« L’Eglise s’unit chaque année par les quarante jours du Grand Carême au mystère de Jésus dans le désert » (Catéchisme de l’Eglise catholique, n° 540)
Le mot Carême (du latin "quadragesima dies" période de quarante jours, quarantaine) se réfère tout d'abord aux quarante jours passés par le Christ dans le désert. Le cycle de Carême est depuis toujours associé à la préparation de la Semaine sainte et de la fête de Pâques Le Carême est un temps de pénitence et de conversion qui commence le Mercredi des Cendres. Cette période de renouvellement spirituel achemine les chrétiens vers la célébration de l'événement fondateur du christianisme : la Résurrection du Christ d'entre les morts.
Période austère, le Carême est marqué par la couleur violet et le dépouillement des ornements.C'est un temps de pénitence.La pénitence, traduction latine du mot grec metanoia qui signifie « conversion » (littéralement « changement d’esprit ») du pécheur, désigne tout un ensemble d’actes intérieurs et extérieurs en vue de la réparation du péché commis, et l’état de fait qui en résulte pour le pécheur.
La pénitence intérieure du chrétien peut avoir des expressions très variées. " L’Ecriture et les Pères insistent surtout sur trois formes : le jeûne, la prière et l’aumône, qui expriment la conversion par rapport à soi-même, par rapport à Dieu et par rapport aux autres."(Catéchisme de l’Eglise catholique, n° 1434)
On ne doit pas vivre le jeûne ou l’abstinence comme une imposition, mais plutôt comme un moyen concret par lequel l’Eglise nous invite à nous convertir...
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